KLM

マル誕おめでとうございました！！！！！！
マルコ出てこないけど、いい思いする未来しかないからいいよね！
書きかけでごめんね！いつも通りだね！！！！


デフォルト：琴里

「いやいや、イチゴミルク味だってどっかで聞いたことあるぜ」

「ハァ！？ファーストキスつったらレモン味って相場が決まってんだろうが！！」


やんややんやと強面の男どもがファーストキスについて語り合う様は滑稽で似合わなくてむさ苦しいだけだが、幼い琴里にはそんなことわからない。もっと言うなら、ファーストキスの意味すら分かっていないが、みんなが楽しそうなら十全だとにこにこと大人しく話を聞くだけだ。
ふと誰が気付いたのか、テーブルの端でオレンジジュースを飲んでいた琴里に視線が集まり、それに気づいた琴里がなに？と首をかしげる。


「そういや琴里ってどうなんだ？」

「さすがにまだだろ」

「でも、子供って誰それ構わずちゅっちゅしたりするもんじゃねーの？」

「ふぁーすときすって？」


「「「そこからか！！」」」


定期的に琴里の無知さに驚かされるも、そこは慣れたものだ。琴里にあれやこれやを教えるのは大抵守役のマルコだが、他の者もあれこれ悪知恵を入れるのが楽しいと気付いた。教えたことをなんの疑いもなく実行する琴里は大人たちの絶好のおもちゃだ。もっとも、度が過ぎれば守役の男や悪知恵の被害者となった者から拳が飛んでくるけれど。
幼子は毎日生きることが勉強だというが、荒くれものだらけの海賊船でこの子供は何を学ぶのだろうか。きっと碌な大人にならないだろうけど、出来たらまともな大人に育ってほしいとは思う。


「れもん、はしってる！あのすっぱいやつな」

「いちごはしらない。あまい？あかい？かじつ？」

「みるく！みるくおいしいな！！サッチがのむとおおきくなるゆってたから、琴里いっぱいのむ！」


ふんふんと琴里の理解度を確認していたら、


「そいで、ふぁーすときすって、なぁに？」


青酸っぱすぎる質問が飛んできて、おっさん連中が全員頭を抱えて机に伏した。中には胸を掻きむしって息も絶え絶えだったり、青春とダイイングメッセージを書き残して果てている者もいた。
世の荒波にもまれ、行きついた先が海賊という様々な人生経験を持つ荒んだおっさん達には過去を羞恥心を抉る言葉だった。子供の純粋さと無垢さは時として凶器になる。
もともとの話題が悪かった。きっかけは、誰かが「ファーストキスって何の味だっけ？ライム？」とか言い出したからだった気がする。


「えー、キスっていうのはなぁ…」


妙な気恥しさに襲われつつ説明を始めたが、子育ての難しさを痛感し、主に琴里の面倒を見ているマルコを若干尊敬した瞬間だった。


*


「マルコー！！」


足元まで駆けてきた琴里が抱っこ抱っこと手を伸ばすので抱え上げてやると、小さな手でがしっと両頬をつかまれた。何か嫌な予感がすると思うより早く、あー、ん。と。食事中非常によく耳にする音が聞こえた。

「んぐっ。ちゅっ、んー？んー」





まさかのここまで。時間切れでした。
よかったなマルコ、実はファーストキス奪ってました。